Özellikle Akdeniz, Orta Doğu, Güney Asya ve Hindistan mutfakları için çok önemli bir gıda maddesi mercimek, lezzetli ve besin değeri yüksek bakliyat cinslerindendir. Taneleri yassı şekilde olan mercimeğin renk ve ebatlarına göre belirlenen sultan, yeşil ve kırmızı gibi türleri vardır. Kırmızı mercimek, içerisinde etken madde olarak B vitaminleri, fosfor ve demiri bolca barındırması sayesinde zengin besin değerine ve sağlık açısından birçok olumlu etkiye sahiptir. Son yıllarda yapılan araştırmalar neticesinde sağlıklı proteinler arasında yer almaktadır. Ülkemizde Akdeniz, Güneydoğu Anadolu, Ege bölgelerinde yetiştirilen kırmızı mercimek, dünyada en çok Kanada ve Hindistan’da yetişir. Türkiye ile birlikte bu iki ülke dünyanın kırmızı mercimek ihtiyacının tamamına yakınını karşılar. Bugün en küçük bakkaldan, en büyük süpermarketlere kadar gıda satışı yapan her yerde kırmızı mercimek bulunabilir.